En 2019, de 308 desastres naturales, 59 fueron tormentas, lo que las convirtió en el segundo mayor peligro natural después de las inundaciones (IFRC 2020). Las tormentas afectaron a 37 países y mataron a 2.764 personas, impactando a 31,9 millones de personas. Más de la mitad (52%) de todos los desastres provocados por tormentas ocurrieron en Asia, seguido del 26% en América. En Oceanía, el 51% de los desastres fueron provocados por tormentas tropicales. En las Américas, el 33% de los desastres fueron tormentas (tormentas tropicales, tornados y ventiscas), que afectaron en particular a Centroamérica y el Caribe. Las tormentas no solo provocan la pérdida de vidas, sino también la interrupción de las actividades económicas y sociales, así como la destrucción de hogares de personas vulnerables al clima. Los eventos de tormenta se han mantenido relativamente estables en número e incluso han disminuido levemente como proporción de todos los eventos climáticos extremos durante las últimas tres décadas; sin embargo, la frecuencia de tormentas intensas (categorías 4 y 5) ha aumentado sustancialmente.

Los ciclones tropicales combinados con niveles del mar más altos pueden provocar marejadas ciclónicas más altas: el muro de agua mortal que las tormentas a menudo traen a la tierra cuando tocan tierra. Se prevé que las olas extremas y las marejadas ciclónicas aumenten en el Océano Austral, el Pacífico oriental tropical y el Mar Báltico, aunque pueden disminuir en el Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo (IFRC 2020).

Los manglares son fundamentales para reducir los impactos de las marejadas ciclónicas. El efecto de los manglares sobre la atenuación de las olas depende del ancho del cinturón de manglares (desde el mar hasta la tierra) así como de su composición. Los cinturones relativamente estrechos pueden reducir la altura del viento y el oleaje. Un estudio de 2012 de estas olas (con una altura inicial de hasta 70 cm) encontró que los cinturones de 100 metros de ancho reducían la altura de las olas entre un 13% y un 66% (McIvor et al 2012: 3). Los cinturones de manglares más anchos también pueden atenuar las marejadas ciclónicas; Se han registrado tasas de reducción de la altura del oleaje de 4 a 48 cm por kilómetro de paso a través de manglares (Spalding et al. 2014: 51).

Además de los manglares, un metanálisis de los arrecifes de coral en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico reveló que, en promedio, los arrecifes disipan el 97% de la energía de las olas que de otro modo impactarían en las costas. En su metaanálisis de 27 estudios sobre arrecifes de coral y atenuación de las olas en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico, Ferrario et al. (2014) compararon la energía de las olas y la reducción de la altura de las crestas del arrecife (la barrera del arrecife hacia el mar), el plano del arrecife (la extensión del arrecife) y todo el arrecife. La mayor parte de la energía es absorbida por las crestas de los arrecifes (86%), aunque el ancho de la superficie del arrecife también marca una diferencia en la energía de las olas y la reducción de la altura de las olas (para las llanuras de arrecifes de menos de 1000 metros de ancho). También se sabe que las dunas y los cinturones de protección que actúan como rompevientos reducen las marejadas ciclónicas.

Fuente: Federación Internacional. 2020. Informe mundial sobre desastres 2020: calor o marea alta. Ginebra: Federación Internacional. URL: https://media.ifrc.org/ifrc/world-disaster-report-2020