Los niveles del mar continúan aumentando, impulsados ​​por el retroceso de los glaciares, el derretimiento de las capas de hielo marino y la expansión térmica del agua que se calienta (IPCC, 2019a). Según la NASA, el nivel del mar ha aumentado 83,5 mm en los últimos 25 años (ver Figura 2.4). El IPCC afirma que es "prácticamente seguro" que el nivel medio del mar global está aumentando y acelerándose (confianza alta), y que las contribuciones de los glaciares y las capas de hielo son ahora "la fuente dominante" de esto (confianza muy alta) (IPCC, 2019a ). Advierte que, debido al aumento del nivel del mar medio global proyectado, niveles del mar extremos históricamente raros, los llamados 'eventos de cien años', se volverán comunes para el 2100 (alta confianza), y las comunidades que viven en ciudades bajas y pequeñas las islas experimentarán niveles extremos del mar cada año para el 2050. Y existe una gran confianza en que los ecosistemas costeros y las áreas bajas experimentarán más inundaciones costeras debido al aumento del nivel del mar.

Con más y más personas y activos concentrados en áreas costeras, el IPCC espera una mayor exposición a riesgos costeros como inundaciones, erosión, aumento del nivel del mar y sumersión (IPCC, 2014b). A nivel regional, el IPCC indica que es probable que aumenten los peligros de inundaciones en partes de Asia (en particular en el sur y sudeste de Asia), en África (principalmente en áreas tropicales), en Europa (en particular en los países del extremo noreste) y en las Américas. (en particular en América del Sur), mientras que es probable que disminuyan en otras partes del mundo (IPCC, 2014b).

La Guía Azul para la Resiliencia Costera no aborda directamente el aumento del nivel del mar, ya que reducir el aumento del nivel del mar está relacionado con detener el retroceso de los glaciares, el derretimiento de las capas de hielo marino y la expansión térmica del agua que se calienta, lo que NbS no está equipado para abordar. En cambio, la Guía Azul se centra en los impactos del aumento del nivel del mar, como las inundaciones costeras y la erosión. Más cerca de la costa, los manglares hacen su parte para reducir la exposición al peligro al reducir la altura de las olas y retener los sedimentos, disminuyendo así los impactos de las inundaciones y la erosión (Losada et al 2018: 5). Los arrecifes también estabilizan las costas al promover la deposición de sedimentos y amortiguar la energía de las olas, lo que permite que se formen otros hábitats, como los lechos de pastos marinos y las zonas pantanosas, al tiempo que disminuye la erosión de la costa. Los pastos marinos apoyan la atenuación de las olas y el atrapamiento de sedimentos, lo que reduce el riesgo de erosión del suelo y las costas, particularmente después de fuertes lluvias. Las dunas costeras a menudo representan la última línea de defensa contra la erosión del océano. Las dunas actúan como una barrera contra las inundaciones y desvían el viento y la niebla salina. La presencia de un sistema de dunas estable proporciona un mecanismo de defensa natural contra el ataque de las olas y la erosión. Los pantanos y las tierras pantanosas pueden preservar vidas y propiedades al mitigar los impactos de tormentas tropicales, ciclones y grandes marejadas ciclónicas al tiempo que reducen la erosión a medida que las plantas retienen el suelo y reducen la fuerza de las olas o la velocidad del flujo del agua.